Bukan rahasia bahwa produksi pangan sangat terkonsolidasi . Menurut Mary Hendrickson, seorang profesor sosiologi pangan dan pertanian di University of Missouri-Columbia, hanya 20 tempat penggemukan yang mengelola separuh dari ternak di Amerika Serikat dan secara langsung terhubung dengan empat perusahaan pengolah yang mengendalikan 81 persen pengolahan daging sapi. Di seluruh sub-sektor industri seperti manufaktur dan ritel, perusahaan raksasa mendominasi rantai pasokan.
Pada tahun 2001, lima jaringan supermarket terbesar AS menyumbang lebih dari 40 persen dari penjualan ritel makanan, menurut Hendrickson. Mega-merger di antara perusahaan-perusahaan ini meninggalkan konsumen dengan harga tinggi yang artifisial dan ilusi pilihan, sementara petani semakin tidak mampu melawan kekuatan harga dari para konglomerat pemasok.
Federal Trade Commission (FTC) baru-baru ini mengajukan gugatan terhadap pengambilalihan Sysco Makanan AS, berpendapat bahwa langkah itu akan menyebabkan perusahaan untuk mengendalikan 75 persen dari industri jasa makanan berskala luas, yang memasok dapur industri di Amerika Serikat. "Penggabungan yang diusulkan ini akan menghilangkan persaingan yang signifikan di pasar dan menciptakan distributor jasa makanan skala nasional yang dominan," kata Debbie Feinstein, Direktur Biro Persaingan FTC. "Konsumen di seluruh negeri, dan bisnis yang melayani mereka mendapat manfaat dari persaingan sehat antara Sysco dan Makanan AS, baik mereka makan di restoran, hotel, atau rumah sakit." Uji coba administratif akan dimulai pada 21 Juli 2015.
Heinz mengumumkan pada 25 Maret 2015, bahwa perusahaan akan membeli Kraft Foods dalam mega merger senilai US $ 45 miliar. Konsolidasi perusahaan-perusahaan ini ke dalam Kraft Heinz akan menciptakan kerajaan makanan terbesar ketiga di Amerika Utara, yang hanya diakhiri oleh Nestle dan PepsiCo. Penjualan kedua perusahaan telah terpeleset, karena mengubah preferensi konsumen untuk makanan yang lebih sehat.
Sementara dewan dari kedua perusahaan dengan suara bulat menyetujui kesepakatan tersebut, merger masih harus mendapatkan pemegang saham lama dan regulator anti-trust federal sebelum ditutup.
Belum jelas apakah FTC akan mengajukan gugatan terhadap Kraft Heinz. "Semakin besar bukan pelanggaran antitrust," kata Ben Gomes-Casseres, seorang profesor di Brandeis International Business School di Boston. "Keduanya tidak di pasar yang sama, selain menjadi makanan olahan ... saya tidak berharap harga saus tomat naik." Lainnya mengantisipasi bahwa merger dapat menyebabkan harga lebih tinggi untuk konsumen, karena menyusutnya jumlah produsen makanan dan pengecer. “Semua merger ruang-makanan ini memberi [pembeli] ilusi pilihan. Mereka berpikir, 'Astaga, lihat semua merek ini,' ”kata Diana Moss, presiden Institut Antitrust Amerika. "Tapi apa yang konsumen tidak lihat adalah semakin kecil jumlah produsen yang mempertahankan merek tersebut."
Pembelian tiket besar baru-baru ini telah melibatkan akuisisi Hershey terhadap Krave Pure Foods, pembelian JM Smucker terhadap Meow Mix, dan pengambilalihan Tyson Foods atas merek-merek Hillshire. Pemimpin perusahaan investasi 3G, yang merundingkan kesepakatan Kraft Heinz, dilaporkan mengincar Campbell Soup Co dan PepsiCo untuk pengambilalihan.
3G juga merupakan kelompok ekuitas swasta di balik akuisisi Tim Horton oleh Burger King. Menurut investor terkenal Warren Buffet, "orang-orang ini memiliki ambisi global."
Merger atau akuisisi langsung bukan satu-satunya cara untuk mengkonsolidasikan kontrol perusahaan di sektor makanan. Coco-Cola secara bertahap membeli saham Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), yang siap untuk memperluas produk Keurignya secara internasional. Dengan perlahan-lahan meningkatkan pangsa sahamnya di perusahaan, Coca-Cola meningkatkan sahamnya dalam keberhasilan GMCR dan dapat mempersiapkan untuk akuisisi akhirnya.
Merek-merek organik telah tunduk pada konsolidasi industri yang sama.
Pada bulan September 2014, General Mills mengakuisisi Annie's Homegrown, yang terkenal karena mac dan keju organiknya, dengan harga tunai US $ 820 juta. Dr. Phil Howard, seorang Associate Professor di Michigan State, melacak "siapa yang memiliki organik," menerbitkan grafik yang menggambarkan struktur industri. "Konsumen yang menginginkan perusahaan makanan yang mewujudkan lebih dari cita-cita organik asli akan melakukannya dengan baik untuk mencari produk dari perusahaan organik independen," saran Howard. “Mengingat medan bermain yang sangat tidak seimbang yang mereka ikuti, prosesor organik independen tidak mungkin bertahan tanpa dukungan semacam itu.”
Ada alasan bahwa undang-undang anti-trust ada. Dengan mendominasi pangsa pasar, segelintir perusahaan mampu mendikte harga dan memeras produsen yang lebih kecil. Untuk tetap kompetitif dalam suasana merger perusahaan, bahkan perusahaan-perusahaan terbesar harus terus bergerak untuk melahap para pembuat laba yang prospektif. Perusahaan-perusahaan mega dalam industri makanan juga mampu menegosiasikan kesepakatan perdagangan internasional, merusak sistem pangan lokal dan regional.
Membeli dari produsen lokal dan regional penting dalam mempertahankan usaha kecil, dan meminta lembaga untuk melakukan hal yang sama dapat meningkatkan daya beli konsumen yang percaya pada pasar yang benar-benar kompetitif dan tahan untuk makanan yang berkelanjutan. Perawatan Kesehatan Tanpa Bahaya bekerja untuk meningkatkan sumber daya lokal di rumah sakit dan meminta tanggapan survei dari konsumen layanan perawatan kesehatan. Real Food Challenge berkampanye untuk menghapus makanan perusahaan dari ruang makan universitas dan universitas, menekankan pentingnya pembelian lokal dan regional untuk rantai pasokan yang berkelanjutan. The National Farm to School Network menghubungkan makan siang sekolah ke peternakan lokal, memotong distributor perusahaan dan produsen makanan. Sangat penting untuk mendukung inisiatif sumber lokal dan regional ini dan meminta sekolah dan lembaga untuk melakukan hal yang sama.